Uz jednostavnu njegu živi kamen može doživjeti i 50 godina

Litops, u narodu poznat kao živi kamen, mala je sukulentna biljka koja je evolucijski postigla izgled kamenčića, a kako bi izbjegla da je životinje pojedu u prirodnom staništu. Biljke roda Lithops iz botaničke porodice čupavica (Aizoaceae) potječu iz suhih područja Južne Afrike i zahtijevaju minimalnu količinu vode. U prirodi se uglavnom oslanjaju samo na maglu i rosu.

Stručni izvori kažu da su najstariji litopsi uzgoju premašili dob od 50 godina pa možemo reći da pripadaju u skupinu cjeloživotnih biljaka. Anatomski, litops se sastoji od samo dva mesnata spojena lista između kojih se nalazi procjep iz kojeg izrastaju novi listovi i cvjetovi. Sporo i vrlo kompaktno rastu, što znači da zauzimaju vrlo malo prostora pa ih je u istoj posudi moguće držati i do 20 godina. Nisu toksični za ljude ni kućne ljubimce.

Uzgoj je vrlo jednostavan, ali specifičan. Jednom kad uhvatite pravi ritam, vaše živo kamenje rast će i cvjetati (kasno ljeto, jesen) pri čemu ćete na prve cvjetove trebati pričekati dvije do tri godine, ako ste nabavili mlade biljke. Kao lončanice najčešće se uzgajaju Lithops karasmontana, Lithops olivacea, Lithops pseudotruncatella, Lithops salicola i Lithops schwantesii.

Sunce i pozicija

Sve vrste roda Lithops zahtijevaju obilje sunčeve svjetlosti, idealno je oko pet sati izravnog sunca dnevno. Najbolje ih je smjestiti na južni ili istočni prozor gdje će dobiti dovoljno svjetla. Imajte na umu da tijekom zime temperature mogu pasti pa je u nekim slučajevima poželjno premjestiti biljku s prozorske daske kako bi se izbjeglo smrzavanje. Ako biljka ne dobije dovoljno svjetla, može izgubiti svoje karakteristične šare i promijeniti oblik.

Supstrat

Za uzgoj je potrebno osigurati supstrat s iznimno dobrim drenažnim svojstvima. Najbolji izbor je specijalizirana mješavina za kaktuse i sukulente, kojoj se može dodati dodatni pijesak ili šljunak kako bi se osigurala još bolja ocjeditost. Preporučuje se korištenje terakotnih posuda jer su porozne i omogućuju brže isušivanje supstrata. Tako se smanjuje rizik od truljenja korijena. Svaki živi kamen se može saditi pojedinačno ili u grupi, ali je važno osigurati dovoljno prostora za njihov rast.

Zalijevanje

Biljke iz roda Lithops imaju specifičan ciklus rasta koji određuje način zalijevanja. Ukratko, za uspješan uzgoj treba simulirati ritam padalina u njihovoj domovini. Glavna pogreška kod uzgoja litopsa je prekomjerno zalijevanje, posebno tijekom zime kada novi listovi rastu unutar starih listova. Naime, litops je štedljiv pa novi listovi povlače svu vodu iz starih. U nastavku opisujemo ciklus zalijevanja koji je nužno pratiti.

Jesen je početak sezone rasta. Litops počinje rast u rujnu. To je vrijeme kišne sezone u njegovom prirodnom staništu. Ovo je jedini period kada ga treba obilno zaliti.

Tijekom zime i proljeća litops se presvlači. Biljka razvija novi par listova koji crpi vlagu iz starih listova. U ovom periodu biljku ne treba zalijevati kako bi se osiguralo pravilno sušenje starih listova.

U kasno proljeće počinje zalijevanje. Kada stari listovi potpuno usahnu, predvidivo u svibnju, valja započeti s laganim zalijevanjem, pri čemu treba dopustiti da se tlo potpuno osuši između zalijevanja.

Ljeti litops miruje. Tijekom najtoplijih mjeseci biljka ne raste i ne treba je zalijevati jer bi to moglo uzrokovati truljenje korijena. Samo u slučaju smežuravanja novih listova treba dodati malo vode, ali bez obilnog natapanja supstrata.

Razmnožavanje

Litops se može razmnožavati dijeljenjem ili sjetvom sjemena, iako oba načina zahtijevaju strpljenje. Za razmnožavanje dijeljenjem potrebno je pričekati nekoliko godina dok biljka ne podijeli i formira nakupinu zasebnih biljaka. Nakon toga pažljivo se vade iz posude i dijele tako da svaka zasebna biljka ima održiv korijen. Nove zasebne biljke se sade u posude dovoljno duboke za nesmetan rast korijena.

Uzgoj iz sjemena je dugotrajan proces pri čemu je nužno osigurati temperaturu od 19 do 22 Celzijeva stupnja. Sjeme se sije na površinu dobro drenirane mješavine za kaktuse, prekriva se tankim slojem pijeska ili vermikulita i lagano se navlaži prskalicom. Klijanje može potrajati nekoliko tjedana, a mlade biljke trebaju vrlo pažljivo zalijevanje i postupno smanjenje vlage kako bi ušle u ritam rasta i sezonu mirovanja.

Sjemene čahure litopsa su hidroklastične; otvaraju se same kada se smoče. To je zaštitni mehanizam za preživljavanje vrste koji omogućuje da se sjeme izbaci i ispere samo tijekom perioda obilnih kiša kada je i najveća vjerojatnost da će proklijati i preživjeti.