Intenzivna poljoprivreda iscrpljuje tlo, lišavajući ga hranjivih tvari koje svake godine nadomještamo mineralnim gnojivima. Paradoksalno, upravo ta mineralna dušična gnojiva, ubrzavanjem razgradnje mrtve organske tvari, ubrzavaju propadanje samoga tla.
No priroda je smislila načine na koji si vrtlari mogu poboljšati tlo, a jedan od najjednostavnijih je ostavljanje korijenja mahunarki (grah, grašak, bob, leća, soja, mahune) u tlu, a nakon što biljke završe svoj životni ciklus. Naime, ove biljke imaju jedinstvenu sposobnost obogaćivanja tla dušikom i to onim iz zraka pa tako smanjuju potrebu za mineralnim gnojivima i poboljšavaju plodnost, ali i strukturu tla.
Mahunarke uspostavljaju simbiotski odnos s bakterijama roda Rhizobium, koje žive u kvržicama na korijenu biljki iz ove botaničke porodice. Te bakterije pretvaraju atmosferski dušik u oblik koji biljke mogu koristiti. Proces se naziva nitrofiksacija, vezivanje dušika ili fiksacija dušika, a zbog njega mahunarke ne zahtijevaju gnojiva bogata dušikom.
Čak i nakon što se biljka posuši, dušik ostane vezan u tim dušičnim kvržicama pa se njihovom razgradnjom dugotrajno stabilno oslobađa u tlo i budućim kulturama osigurava ključno hranjivo. Istovremeno organska materija korijena poboljšava strukturu tla, potiče aktivnost korisnih mikroorganizama i potiče prirodno kruženje hranjivih tvari.
Nažalost, mnogi nisu čuli za dušične kvržice i jednu od najkorisnijih simbioza u vrtlarskom svijetu pa nisu rijetke objave u domaćim vrtlarskim grupama u kojima vrtlari amateri, uz objavu fotografije, razglabaju o “nametniku koji je položio jaja na korijen”. Još je tragičnije da se u takvim raspravama često savjetuje i upotreba pesticida, a što vodi u višestruku štetu širih razmjera.
Dušične kvržice na korijenu soje (scr: Wonder Corp./YT)
Kako to iskoristiti u vrtu?
Zbog svega navedenog, jako je važno da korijen mahunarki ostane u tlu. Agronomi preporučuju podrezivanje, umjesto potpunog čupanja biljaka, bilo da se radi o berbi graha ili uklanjanju posušenih ostataka drugih mahunarki. Također, nakon mahunarki je dobro saditi kulture koje imaju veću potrebu za dušikom i koje razvijaju veliku lisnu masu, a kako bi se maksimalno iskoristilo obogaćeno tlo.
U naprednijoj poljoprivredi, mahunarke se siju kako bi se zelene biljke zaorale prije cvatnje i obogatile tlo dušikom. Ta se mjera zove zelena gnojidba. No amaterskim vrtlarima dovoljno je znati da jednostavnim ostavljanjem korijenja mahunarki u tlu, stvaraju bogatije, zdravije i otpornije tlo na kojem će rasti rodnije, bujnije i zdravije povrtne vrste.
