Pretjerana konzumacija alkohola može biti veliki problem za starije ljude. Najčešća je procjena da nešto preko 15% starijih ljudi pije iznad preporučene granice. Nažalost, prečesto virenje u čašicu kod starijih ljudi često prođe neprimijećeno jer njihovi problemi ne djeluju toliko očito kao problemi s pretjeranim alkoholiziranjem mladih. Da, postoje stariji ljudi koji su teški alkoholičari i koji se u pijanom stanju klate u javnosti izvrgavajući sebe ruglu i osudi.
Unatoč takvim slučajevima, stariji ljudi koji pate od alkoholizma puno češće žive i piju u izolaciji. Pored toga, njihovi organizmi ne toleriraju alkohol kao organizmi mladih ljudi. Vozačke sposobnosti kao i hodanje kod starijih ljudi prije će pokleknuti pod utjecajem alkohola iako se možda neće činiti da su puno popili. Simptomi pretjeranog alkoholiziranja mogu se često brkati sa simptomima depresije ili smanjenja kognitivnih sposobnosti u starosti. Stoga se pretjerano alkoholiziranje lako može previdjeti kao uzrok zdravstvenih problema poput slabljenja memorije ili smanjenog osjećaja zadovoljstva u životu, piše Nicole MacFarland, izvršna direktorica Savjetovališta Senior Hope u New Yorku, instituciji koja se skrbi o starijim ljudima koji se bore s ovisnošću.
Uzmimo kao primjer Maude koja je ostala udovica u 77. godini. Maude je imala običaj da sa svojim suprugom svaku večer popije koktel ili dva, međutim ispijanje koktela joj je ostalo kao navika i nakon suprugove smrti. Ali sada je bila sama. Jedno ili dva pića su se pretvorila u tri ili četiri. Često bi zaspala bez večere i probudila se usred noći samo da popije još jedno piće koje bi joj pomoglo da opet zaspe. Jedne noći pala je na putu do kupaone i slomila kuk. To je bio početak kraja za nju.
Ili Edward, koji je otišao u mirovinu s pozicije školskog čuvara puno godina prije nego što je njegova žena otišla u mirovinu. S obzirom da je bio besposlen i sam u kući postao je depresivan, i tako je počeo piti svaki dan, sve ranije i ranije. Imao je dvije prometne nesreće prije nego što su on i njegova supruga shvatili da je postao alkoholičar i da treba pomoć. Imao je sreće i prošao je dobar rehabilitacijski program prije nakon čega je otpušten na kućnu njegu.
Ili Jennifer, koja je uživala u društvu mnogih prijatelja s kojima bi ispila po nekoliko čaša vina kad bi da se našli zajedno. Kako je starila, pila je slične količine alkohola, međutim piće je sve više utjecalo na njezinu osobnost pa je s vremenom postala svadljiva i neugodna. Tada su je njezini prijatelji počeli izbjegavati i sve češće je pila sama. Upala je u začarani krug – što je više pila, postajala je sve izoliranija, a što je izoliranija postala, to je više pila.
Ovo su samo tri primjera pijenja u starijoj dobi, od kojih ni jedan nije lak za prepoznati.
Kako prepoznati alkoholizam?
Kao i sa svim mentalnim problemima i generalno s problemima ovisnosti, najvažniji znak da postoji problem je pad sposobnosti ili nemogućnost obavljanja osnovnih funkcija – na poslu, unutar obitelji, ili u društvenim odnosima. Specifični znakovi uključuju:
– Zanemarivanje važnih zadataka
– Smanjena pouzdanost
– Učestalo odgađanje obavljanja zadataka i neučinkovitost na poslu i u kućanstvu
– Teškoće s donošenjem odluka ili impulzivnost
– Zaboravnost
– Ćudljivost
– Mrzovolja i razdražljivost
– Nerazgovjetan govor
– Usporeno i nesuvislo razmišljanje
– Izolacija od društva
– Gubitak interesa za aktivnosti koje su ih prije ispunjavale
– Vožnja u pijanom stanju
– Neujednačeno hodanje
– Padovi i nesreće
– Neobične ozljede
– Pogoršanje općeg zdravstvenog stanja
– Degradaciju u osobnoj higijeni
– Gubitak pažnje za prehranu
Ako primjetite bilo koji od ovih simptoma kod sebe ili nekog drugog, shvatite ih ozbiljno. Problemi s alkoholom kod starijih ljudi mogu biti vrlo opasni, čak i sa smrtnim posljedicama.
Očito je, svi znaci i simptomi pretjeranog pijenja mogu se zamijeniti sa simptomi problema ostalih ovisnosti, mentalnih poremećaja poput depresije ili ranih stadija demencije. Prepoznavanje primarnog uzroka simptoma i identificiranje eventualnih dodatnih problema i poremećaja može biti komplicirano i zahtjevati profesionalnu pomoć.
Ključna stvar koju treba poduzeti u vezi osobe na kojoj primijetimo neki od simptoma je – pitati je da li pretjeruje s pićem. Ljudi koji pate od alkoholizma nisu skloni priznati da piju previše. Vjerojatno je da neće iskreno odgovoriti na pitanje o pretjerivanju. Ali to pitanje je prvi korak prema razgovoru o neugodnoj temi. Tu su i liječnici koji mogu koristiti tehnike motivacijskog intervjuiranja koje im pomaže da što prije dobiju iskrene odgovore od svojih pacijenata pa proces liječenja može ranije započeti.
Kako naći pomoć za sebe ili nekoga do koga vam je stalo?
Postoji dosta veliki broj metoda i načina za pomoć alkoholičarima. Neke se mogu primjenjivati u kući, neke druge klinički. One uključuju detoksikaciju, rehabilitaciju, savjetovanje i grupe za podršku poput Anonimnih Alkoholičara.
Dobro je započeti terapiju kod liječnika opće prakse, makar neki liječnici opće prakse nemaju velikog iskustva sa mentalnim problemima i problemima ovisnosti. Hitna pomoć može biti dobro rješenje, posebno ako imaju program koji uključuje procjenu stanja, intervenciju i usmjeravanje na daljnju terapiju. Neke zajednice imaju programe koji pružaju pacijentima terapiju i rehabilitaciju kao i privatne tretmane specijalizirane za ovisnosti, uključujući alkoholizam.
Ako ste sretni, možda postoje korisne informacije ili službe u vašoj zajednici. Ili, ako sve ostalo propadne, obratite se nadležnoj instituciji.
S druge strane, pijenje alkohola u starijoj životnoj dobi može biti izvor zadovoljstva i ne mora nužno predstavljati problem. Ali za one starije pojedince kojima to predstavlja problem, taj je problem opasan i potrebno se s njim suočiti. Puno je lakše to reći nego učiniti, ali moguće je i rezultat može biti spasonosan.
