Možda podcijenjeno, osjetilo njuha igra bitnu ulogu u psihičkim i fizičkim procesima; od toga da može aktivirati podatke pohranjene u memoriji do toga da utječe na apetiti i prehrambene navike. Uz to, osjetilo njuha otkriva i opasnosti koje nas vrebaju u okolini pa ne čudi da je upravo njuh primarni osjet na koje se oslanjaju brojne vrste. Upravo je novo istraživanje pokazalo kako je gubitak njuha ozbiljan znak da tijelo „vozi na zadnjim rezervama“.
Znanstvenici su do sada gubitak njuha povezivali s Alzheimerovom bolešću ili Parkinsonovom bolešću, ali najnovija studija koja je dijelom sveobuhvatnog američkog istraživačkog projekta „Društveni život nacije, zdravlje i starenje“ vrlo jasno pokazuje da se prema njemu može i utvrditi koliko je ljudskoj jedinki ostalo života.
Istraživanje je obavljeno od 2005-2006. godine na uzorku od 3005 osoba starih od 57 – 85 godina kojima je izmjerena mogućnost prepoznavanja pet različitih mirisa; pepermint, riba, naranča, ruža i koža. ispitanici koji nisi pogodili četiri ili svih pet mirisa, označeni su kao oni koji nisu prošli ovaj test. Pet godina kasnije, utvrđeno je da je 12,5% sudionika umrlo, a najviše unutar skupine koja nije prošla test. Njihova je smrtnost iznosila nevjerojatnih 39%. Za one koji su odlično razaznavali mirise ta je stopa bila 4 puta manja.
Nakon statističke obrade podataka i uvrštenja varijabli kao što su rasa i socioekonomski status utvrđeno je da osobe kojima se utvrdi veliko oštećenje njuha imaju značajno veću očekivanu smrtnost u idućih pet godina. Oštećenje njuha je, smatraju znanstvenici, dokazano pouzdaniji indikator od karcinoma, plućnih bolesti ili srčanog infarkta.
Iako za sada nisu potpuno sigurni zašto je tomu tako, znanstvenici pretpostavljaju da gubitak njuha označava iscrpljivanje regenerativnih kapaciteta tijela pa gubitak njuha poput kanarinaca u ugljenokopu označava opasnost koja dolazi. On ne uzrokuje smrt, ali upozorava da nešto zaista nije u redu, objašnjava dr. Jayant Pinto, voditelj ovog istraživanja.
